西側諸国はベナンの銅メダルを返している。 そうすべきですか？

そうすべきでしょうか？

2023 年 7 月 10 日午後 4 時 12 分（東部標準時）に更新

12月、ドイツの飛行機がナイジェリアの首都アブジャに20点の貴重な品物を乗せて着陸した。その中には、現在は現代のナイジェリア共和国に編入されている古代ベニン王国の美術品が含まれていた。

1897 年に英国軍によって略奪され、その後すぐにロンドンで競売にかけられ、現在は世界中に散逸しているベナン王国の少なくとも 3,000 点の美術品は、植民地後の正義をめぐる熾烈な世界的議論において長い間最高の賞品となってきました。

作品に与えられた名前「ベナンブロンズ」は、その重要性を証明しています。 ブロンズで作られた作品はほとんどありません。 象牙から彫られたものもあります。 ほとんどは真鍮で鋳造されています。 しかし、19 世紀のヨーロッパで最も賞賛された 2 つの芸術的伝統、つまり古典的なギリシャとルネサンス期のイタリアでは、どちらも彫像にブロンズが好まれていました。 名前の間違いには敬意と見下しが入り混じっており、ヨーロッパの先入観に合わせて作品を誤認することで作品の偉大さを称賛している。

私は昨年10月に『The Atlantic』でベナンの財宝に関する複雑な物語の一部を語った。 当時、学芸員の意見はベナン美術をナイジェリアに返還することを支持する方向に大きく変化していた。 （現在のベニン共和国は古代王国から数百マイル西にあり、歴史的には何のつながりもありません。）スコットランドのアバディーン大学は、イングランドのケンブリッジ大学ジーザス・カレッジと同様に、その唯一の部分を放棄しました。 しかし、西洋の博物館の所蔵品のほとんどはそのまま残されました。

2022年10月号より：西洋美術館が略奪された美術品を返還したら誰が得をするのか？

それから 1 年も経たないうちに、さらに多くの部品が海外へ流通し始めました。 米国のスミソニアン博物館は、ベナンの美術品29点の所有権をナイジェリアの国立博物館・記念碑委員会に移管した。 昨年末に20人がナイジェリアに到着した。 ロンドンのホーニマン美術館は、所蔵作品6点をナイジェリア当局に引き渡した。 ドイツ政府はすでに、州のコレクションにあった約1,100点すべての所有権を譲渡した。 一部はベルリンに長期出向することになるが、大半は移転することになる。

しかし、西側の美術館がナイジェリアの所蔵品の撤去を急いでいるにもかかわらず、ナイジェリアに返還された美術品の運命は突然不確実な状況に陥っている。

昨年私は、送還されたベナンの芸術作品を展示するかどうか、またどこに展示するかを決定するナイジェリア国内の三つ巴の権力闘争について報告した。 その内部の権力闘争は現在解決されていますが、西洋の博物館コミュニティが望んでいたような形ではありません。 私たちは、ナイジェリアに返還される物品を誰が管理するのかを知っています。 しかし、返されたオブジェクトが最終的にどうなるかはまだわかりません。 現在では、ナイジェリアに彼らのための適切な博物館が建設される可能性も、彼らの出身地で一般の人々が彼らにアクセスできるようになる可能性もかなり低いように思われます。

1450 年から 1650 年にかけての最盛期には、ベニン王国はニジェール川から西のラゴスに向かって広がりました。 その統治者であるオバは、後にベナンのブロンズとして知られるマスク、立体像、浅浮き彫りの飾り板を制作しました。 江戸を話すベナンの人々にとって、これらの品物には精神的、歴史的意味が込められていました。 これらの品物は王国の歴史における偉大な出来事を記録し、統治者と女王を描写し、先祖を讃え神を崇拝するために使用されました。

ナイジェリアのムハンマドゥ・ブハリ大統領は、今年5月29日に2期目の任期を終えた。 ブハリ氏は退任直前に、ベニンの現オバであるエウアレ２世（元支配者の直系の相続人）をベナンの芸術作品の所有者としてナイジェリアに帰国させると認める法令を出した。 駒はどこに展示するか、あるいはそもそも展示するかどうかを決めることができます。 大統領令は、オバが返還された作品を城壁に囲まれた宮殿敷地内に保管することを明確に認めた。 オバにはそれを誰かに見せる義務はない。 ナイジェリア連邦政府が輸出規制を課すことはできるが、同氏が希望すれば販売することを止めることはできないようだ。 芸術はほぼあらゆる意味でオバの私有財産となる。